可能很多人还不知道，明年2月，日本最后两只大熊猫——东京上野动物园的“晓晓”和“蕾蕾”，就要按照协议归还中国了。它们是目前日本仅存的两只大熊猫。
说来有点感慨，今年6月，和歌山县“冒险世界”的四只大熊猫刚回国。现在，晓晓和蕾蕾也要走了。这对龙凤胎出生于2021年6月，父母是日本民众熟悉的“力力”和“真真”。它们在日本的人气超高，是名副其实的动物明星。
就在上个周末，上野动物园挤满了前来道别的游客。一位从京都府龟冈市特意带孩子来看熊猫的42岁公司职员土屋康行说：“光是看着就能治愈人心的熊猫是特别的存在。我明白日中外交有其难处，但为了盼望已久的孩子们，希望熊猫能留在上野。” 这话听着真让人心酸。
为什么日本可能会没有熊猫了？这背后其实和中日关系的变化有关。最近，日本首相高市早苗的涉台言论让中日关系骤然降温。辽宁大学日本研究中心客座教授陈洋分析，如果中日紧张局势持续，中方可能不再向日本租赁新的大熊猫。
主管上野动物园的东京都建设局负责人也很着急，他们正在努力争取租借新的熊猫。这位负责人说：“我们正以野生动物的保护和研究为目的，与中国野生动物保护协会沟通，而非中国政府，不清楚政治层面有多大关联。” 但现实是，熊猫租借从来都不只是动物保护问题。
常去上野动物园、并通过博客“每日熊猫”发布照片的网页设计师高氏贵博感叹道：“到期归还是没办法的，但新熊猫的租借也变得难以预见了。” 他道出了许多日本熊猫爱好者的心声：“日本有非常多喜欢熊猫的人，希望能想办法让大家在国内继续看到熊猫。”
熊猫在日本到底有多受欢迎？看看“熊猫经济”的数据就知道了。有日本学者推算，上野动物园的旅日大熊猫“香香”从出生到回国，不到六年的时间里产生的经济效益超过600亿日元。而“晓晓”和“蕾蕾”每年产生的经济收益也超过300亿日元。
更重要的是，熊猫承载着许多日本人的情感记忆。公益社团法人“日中友好协会”的事务局长横见幸宪点出了问题的关键：“交流活动正渐趋中断，令人忧虑。熊猫是日中的和平使者。此次的事情恐怕会使争取新熊猫到来的努力倒退。” 他希望事态能早日平息。
从历史来看，大熊猫确实堪称“国家关系的晴雨表”。中国的“熊猫外交”在1982年之前都是赠送模式，后来改为合作研究。现在，中国可以将一对健康、有繁殖能力的大熊猫送至其他国家进行为期10年的合作研究，外方每年需要付给中方100万美元。这些“最萌外交官”继续承载着增进中外友好关系的使命。
如今，日本民众的担忧与日俱增。那位5岁小女孩的话一直在我耳边回响，她抱着熊猫玩偶的样子让我想起熊猫不仅仅是外交工具，更是连接普通人情感的桥梁。
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